Les tartes-chiffons sont des créations américaines issues d’une tradition britannique. Le mot chiffon désigne, en anglais, quelque-chose de raffiné lié aux vêtements des femmes les plus chic de Paris, au XIXe siècle. En français, cependant, le mot chiffon n’a pas la même signification; c’est un bout de tissu associé aux tâches ménagères de nettoyage. Autrefois, cependant, il désignait les bouts de tissu, les frisous qu’on ajoutait aux robes élégantes. Les Américains ont aussi créé des gâteaux-chiffon qui sont des gâteaux légers comme des frisons qu’on appelait des chiffon, au XIX3 siècle.