Les tartes, avec une pâte en dessous, en forme de contenant, seraient nées au XII e siècle, en Europe, inspirées par une galette de seigle de l’Antiquité grecque, sur laquelle on déposait du fromage de chèvre et du miel. Ce sont cependant les Anglais, grands amateurs de desserts, qui eurent l’idée de remplir ces croutes de différentes garnitures sucrées. En colonisant l’Amérique, particulièrement à partir de la fin du XVIIIe siècle, ils diversifièrent les saveurs de ces crèmes épaissies avec de la farine et des œufs, en leur ajoutant du cacao, du citron, de l’orange, de la noix de coco, du café, de la banane ou du rhum. La majorité de ces tartes seraient nées dans les plantations de cannes à sucre du sud-est des États-Unis, et auraient migré vers les grandes villes américaines et canadiennes du Nord-Est, à la fin du XIXe siècle.
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